La economía de Ribadeo se sustenta en el sector servicios en la villa y en la producción agrícola en las parroquias rurales. La villa es un polo de atracción importante de la comarca por ser la mejor equipada y ejerce una importante función comercial, portuaria y de servicios. El puerto comercial mueve cerca de 300.000 Tm en celulosa, arena de mina, magnesita y tablero de aglomerado en cuanto a cargas; y maíz, pulpa de remolacha y sal entre las descargas. El sector primario da ocupación a un tercio de la población, y la concentración parcelaria esta casi completa (pendiente de rematar Vilaselán y Piñeira). Durante el siglo XX la población no varió demasiado encontrándose en la actualidad en alrededor de los 9.000 habitantes.